それにしても、どうしてこんな不便な山の上に巣箱を置かなければならないのだろうか。その理由を説明してくれたのは、養蜂部で古参の加藤学さん（42）だ。女王蜂を交尾させる場合、他の蜜蜂がいない場所を選ばないと、優秀な蜜蜂は作り出せないと言う。

「優秀な蜜蜂を作るというのは、遺伝的にローヤルゼリーが沢山採れる血統を選ぶということなんです。うちの養蜂部は、ローヤルゼリーを採るのが主な目的ですからね。自然に任せたままですと、ローヤルゼリーの採れる量は明らかに違いますから。すごく優秀な女王蜂を3匹ぐらい選んで、オスも家系的に良い奴を選んでおきます。そのオス蜂たちが集団で飛行している晴天の午後、女王蜂が巣箱から飛び出して行って、空中で交尾するんです。その時に、私たちが選んだのではない訳の分かんないオスが交尾に来ると、生まれてくる蜂の性質が落ちちゃうので、蜜蜂がほとんど飼われていない場所に巣箱を持って行って、交尾させるんですよ。そんなにしても、蜂の個性はかなり出てきますね。良いと思える血統の同じ親から種を取るんですよ。しかも、似たような場所で交尾させているのに、ものすごい違った奴ができることがあるんです。蜜を良く集めたり集めなかったり、プロポリスをめちゃくちゃ集めるのができたりとか」

どうやら養蜂の技術には、優秀な肉牛を生産する畜産農家と同じように、優秀な血統を選び出すための奥深く繊細な技があるようだ。

「中国人の養蜂家は、蜜蜂の群れをまるで工業製品を扱うような感覚で扱えるんですよ。一か所で沢山の蜜蜂をコントロールできる養蜂技術なんですけど、今の私の技術では、蜂にコントロールされているようなレベルですから」と古参の加藤さんは、蜜蜂を工業製品のように扱う技術に憧れている。

確かに、養蜂家としては効率の良さを求めることが必然なのかも知れない。蜂蜜を採るのは、天候や環境に左右されて技術や努力だけでは及ばない面もあるが、ローヤルゼリーの採集は、養蜂技術が上がれば生産量も上げることができるのだそうだ。

しかし、加藤さんの話を聞いて、チャップリンの「モダン・タイム」を思い出した。労働者と蜜蜂を同一視するつもりはないが、蜜蜂も生物なのだから、ストレスのない環境を作ってやることで効率を高めることも可能だろうし、現実に、加藤さんが蜜蜂を世話している様子は、彼女たちの気持ちを察しようとする思いが溢れているように見えるのだ。これは資質の違いなのだから、中国人の養蜂家と同じ方向を目指す必要はないのではと思った。